Recientemente han inundado el panorama mediático dos peligrosos brotes: uno de ellos causado por la ya famosa bacteria E.coli O104:H4; el otro, por la paranoia pseudocientífica que ve una mano científico-maléfica en ello. Y es que circula por la red un escrito (ni bien redactado ni bien documentado, por cierto) que “explica” la supuesta verdad detrás de las infecciones que han causado unos cuantos miles de infectados y varias decenas de muertos en Europa.
Para empezar, el artículo nos espeta que la E.coli O104:H4 ha sido creada artificialmente con fines maléficos (que detalla a continuación). Caramba, si esto fuera cierto, han debido necesitar la ayuda de Craig Venter, el único científico que consiguió, en 2010, “crear” una bacteria artificial[i], ensamblando partes de otras bacterias. Es decir, su creación consistió en un Frankenstein microscópico formado a partir de una célula bacteriana de Mycoplasma a la que habían extraído el genoma y después, vuelto a implantar uno nuevo realizado a partir de genes ensamblados. En cualquier caso, no se pudieron controlar más que las funciones básicas de la bacteria, ni mucho menos añadirle una patogenicidad “inventada” o convertirla en una “súper-bacteria”, como se dice en el artículo revelación.
Pero el mayor problema que yo encuentro a esto es que E. coli O104:H4 fue descrita en 2005[ii], a partir del estudio de una paciente coreana. ¿Cómo pudieron crearla ya entonces, cinco años antes de que existiera la técnica que lo permite?
En fin, demos un voto de confianza y situémonos en un universo dónde los científicos más punteros trabajan secretamente en connivencia con un ente gubernamental con fines maléficos. Las pruebas de la “creación” de esta bacteria que expone el artículo son la resistencia a antibióticos y la presencia de betalactamasas de espectro extendido, lo cual, según el autor, confiere “superpoderes” a la bacteria. Me pregunto si el autor sabe que ambas cosas son lo mismo, pues las betalactamasas[iii] no son más que una enzima que confiere resistencia a varios antibióticos. Y en cuanto a la resistencia masiva a antibióticos, ¿es algo tan inusual? Pues desgraciadamente, no. Las resistencias aparecen por mutación espontánea y como permiten a la bacteria que las posee sobrevivir a condiciones de tratamiento con antibiótico, ésta se reproduce y da lugar a nuevas bacterias con el gen de la resistencia incorporado. Ya sabéis, el archiconocido mecanismo de selección natural, que desde luego no es nada mágico ni inventado por el ser humano. Dónde sí intervenimos los humanos es en ponérselo fácil al mecanismo natural: gracias al uso industrial de antibióticos en el ganado y al constante suministro médico, los microbios están permanentemente sometidos a ésa presión selectiva, facilitando que las bacterias que mutan de forma aleatoria y adquieren una resistencia tengan una ventaja sobre el resto y se reproduzcan masivamente.
El caso de las bacterias es especial en cuanto a microevolución (es decir, adaptaciones en período corto), pues su tasa de mutación es muy alta, su tasa de reproducción es exponencial (la población se multiplica por dos cada 20 minutos) y para más inri, tienen la capacidad de intercambiarse pedazos de genoma, conocidos como plásmidos, donde habitualmente se encuentran los genes de resistencia a antibióticos. Así que una bacteria mutante no sólo pasará sus genes a su descendencia, sino que también puede pasarlos a otras “colegas” en un fenómeno de parasexualidad[iv]. ¿Suena a alienígena, verdad? Es cierto, las bacterias son diminutos aliens que tienen colonizado el planeta y constantemente conspiran contra nosotros, sólo que ellas no lo saben.
[i] Complete Chemical Synthesis, Assembly, and Cloning of a Mycoplasma genitalium Genome. Science 29 February 2008: Vol. 319 no. 5867 pp. 1215-1220 DOI: 10.1126/science.1151721
[ii] A Case of Hemolytic Uremic Syndrome Caused by Escherichia coli O104:H4. Yonsei Med J. 2006 Jun;47(3):437-439. doi: 10.3349/ymj.2006.47.3.437
[iii] http://www.revistaciencias.com/publicaciones/EElppkAEpVAsbqtsTM.php
[iv] http://www.ferato.com/wiki/index.php/Bacteria
[ii] A Case of Hemolytic Uremic Syndrome Caused by Escherichia coli O104:H4. Yonsei Med J. 2006 Jun;47(3):437-439. doi: 10.3349/ymj.2006.47.3.437
[iii] http://www.revistaciencias.com/publicaciones/EElppkAEpVAsbqtsTM.php
[iv] http://www.ferato.com/wiki/index.php/Bacteria
